现代人说起天蓬元帅，可能首先蹦出的就是猪八戒了，甚至，天蓬元帅成了猪的同义词。这个西游记里面、取经四人组之一的他有着不可或缺的地位，因为西天取经，所以很多人把他归类为佛教人物，但是，本来的天蓬元帅是道家人物，并且身份不低、影响力很大。

天蓬，本来是星官的名字，是北斗九天神之一，道家体系为了和人间制度接轨，以天蓬为中心，创造了一个天蓬信仰体系，虽然天蓬不是最高的信仰，但是也是神仙体系中相当有分量的神仙，他是五方五帝之一的北极紫微大帝坐下第一号神仙。

全称是天蓬大元帅，四圣真君第一，其他三位是天猷副元帅（又名天佑副帅）、翊圣真君（又名黑煞将军）、灵应真君。实际职能是统领北斗星河，星河天上的星星，这也是后来西游记中所说的统领八万天河水军的来源，可以想象一下，贪吃好睡的二师兄率领八万个星星。

当然，作为重要的神仙之一，光有星河不太能证明他的能力，于是酆都也被划归天蓬元帅管辖，这下可好，不止天生的很多星星归他管，人间往生场所也是他的管辖范围，可以想想一下，十殿阎王爷都要对他俯首听命的画面。瞬间觉得二师兄能力超强！

在道教中，天蓬元帅是神霄派道术的主要神祗，在他们的信仰中，有一个完整的天蓬信仰的体系，并且配合诸多以天蓬为字头的术语：天蓬咒、天蓬符、天蓬印，天蓬钟、天蓬神尺、天蓬大法等等，这一些本来都是虚构的，但是随着道家信仰的完整，不仅把他人格化，职务也具体化，在天上归紫微大帝坐下，统领北斗以及酆都。

但是，在西游记中，一开始就和道家信仰偏差，他成了玉皇大帝的部下，之率领八万水军，作者大笔一挥，二师兄的能力减了一大半，北极四圣第一没人知晓、不仅酆都的业务没了，而且统领北斗星河也变成了统领天河八万水军。

虽然名字没变，但是其他的都变了，这样一个道家大神，被塑造成贪吃嗜睡好色的猪八戒，所有能力剩下不到百分之十，八万个星喝八万歌水兵几乎隔着一个人间，找谁说理去，要知道，玉皇大帝对付孙悟空，一次派遣李靖率领了10万天兵天将。

这不过一个零时任务，就点出10万来，而猪八戒平时的部下是8万，这还是他自己说的，考虑到天庭人浮于事，职位空设、而且老猪一向好面子，既有可能吹捧自己的职能，所以歪史认为，在玉帝跟前，猪八戒实际率领的天兵应该远不足8万。

或者说，他应该率领的数量是8万，这是猪八戒天蓬元帅府天河水兵满员的编制，但是不可能也不会完全整编，吃空饷、缺兵一直是历来的主要问题。但是，作为天庭职能部门，吃空饷也不会超过百分之10，所以歪史认为，猪八戒率领的天河水兵大概在7万左右。

天蓬神咒的内容：

天蓬天蓬，九元煞童。

五丁都司，高刁北翁。

七政八灵，太上浩凶。

长颅巨兽，手把帝锺。

素枭三神，严驾夔龙，

威剑神王，斩邪灭踪。

紫气乘天，丹霞赫冲，

吞魔食鬼，横身饮风，

苍舌绿齿，四目老翁。

天丁力士，威南御凶，

天驺激戾，威北御锋。

三十万兵，卫我九重，

辟屍千里，扫却不祥，

敢有小鬼，欲来见状。

钁天大斧，斩鬼五形。

炎帝烈血，北斗燃骨。

四明破骸，天猷灭类，

神刀一下，万鬼自溃。

急急如北帝明威口敕律令。北宋时天蓬地位很高，《天蓬神咒》为有系统的大咒。其咒常常颠倒或回环读之，即一咒变为数咒。如《天蓬神咒》由末句向首句倒读，即成《天蓬馘魔咒》；隔句倒读(如“天蓬天蓬，九元煞童”，读成“天蓬天蓬，童煞元九)即成《斩妖吞孽咒》；从未一字往回读(如末句“神刀一下，万鬼自溃”读成首句“溃自万鬼，下一刀神”)则成《元帅横天乱地咒》。